I många fall är ett företag inte medvetet om att vissa tillgångar är immateriella rättigheter, eller är inte medvetna om att ägandet av någon immateriell egendom som skapats av någon innan de gick med i företaget som arbetsgivare eller grundare tillhör den personen. Ett av nyckeldokumenten som alla företag måste insistera på att anställda och oberoende entreprenörer skriver under – och i fallet med en ny satsning eller start-up, alla grundare skriver under – är en Immaterialrättsöverlåtelseavtal.
Många företagsledare gör det felaktiga antagandet att immateriella rättigheter endast gäller högteknologiska företag. Fel (se nedan)! Så länge ditt företag sysslar med något kreativt eller har kunskap eller information som är viktig för dess framgång, vill företagaren eller chefen säkerställa att äganderätten till eventuella uppfinningar eller verk som skapas för verksamheten tilldelas verksamheten. Inom patentområdet, såvida inte ditt företag har undertecknat relevant uppdragsdokument med anställda, är det möjligt för alla oberoende entreprenörer och anställda (förutom de som faller inom den begränsade kategorin anställda “anställda för att uppfinna”) att personligen äga alla patenterbara uppfinningar de skapar.
Dessutom, om företaget inte har ett skriftligt avtal om ägande av något originalverk av författarskap, är det möjligt att författaren till originalverket är upphovsrättsinnehavaren. Det huvudsakliga undantaget är ”entreprenadarbeten” som utförs av anställda som arbetar inom ramen för sitt anställningsförhållande, som automatiskt tillhör arbetsgivaren.
Så hur är det med webbdesignern/utvecklaren som ditt företag anlitade för att skapa “front end” och “back end” av din distinkta webbplats? Enligt lagen, om designern/utvecklaren är en oberoende entreprenör, äger designern/utvecklaren upphovsrätten och har rätt att sälja samma sidlayouter eller datorkod till någon annan. Om sajten är designad av en anställd i ordinarie anställning, äger arbetsgivaren upphovsrätten.
Det ligger således i ägarens och föreståndarens intresse att inte bli inblandade i sakfrågor, såsom om arbetet utförs av en anställd inom ramen för hans anställningsförhållande eller som är anställd anlitad för att uppfinna, eller om författaren till verket är en anställd eller oberoende entreprenör. . Företaget måste se till att anställda och oberoende entreprenörer undertecknar skriftliga tillkännagivanden av upphovsrätt.
I vissa fall kommer den oberoende entreprenören att vägra att överföra upphovsrätten till arbetsprodukten, och i de fallen kan företaget förhandla med den oberoende entreprenören om att inte sälja eller licensiera uppfinningen eller arbetsprodukten till direkta konkurrenter. Vi har stött på situationer där oberoende konsulter vägrar att överföra upphovsrättsäganderätten till sin arbetsprodukt, och det avtalsslutande företaget förhandlar om att begränsa licensieringen eller överföringen av sådana upphovsrätter.
Många företagsledare ignorerar immaterialrättsfrågor, eftersom de (felaktigt) antar att immaterialrättsfrågor endast är relevanta för teknikföretag med ingenjörer och hackeranställda. Alla företag måste dock inse att följande affärstillgångar har värde och måste skyddas:
- kundlistor
- anpassad programvara
- namn eller logotyp
- produktlitteratur
- Konfidentiell kunskap om hur man gör vissa saker
- hemliga formler
Kort sagt måste en företagare eller företagsledare vidta försiktighetsåtgärder för att klargöra företagets immateriella rättigheter. Alla anställda, oberoende entreprenörer och, vid nystartade företag och nyföretagande, alla grundare av ett företag måste skriva under uppfinningsuppdrag och sekretessavtal ger arbetsgivaren rätt att kommersialisera idén, uppfinningarna, verken, utarbetade, uttänkta eller omsatta av sina anställda under arbetsperioden. I fallet med nystartade företag och nya satsningar bör även alla grundare och ägare vid bildandet åläggas att överlåta äganderätten till kreativa verk – alla upphovsrätter, varumärken eller patent – till företaget.
I en nystartssituation, i den mån den anställde bidrar till Newcos “egendom”, inklusive patent, upphovsrätter, hemliga formler, konfidentiell know-how och andra lagligt skyddade immateriella tillgångar, i enlighet med Section 351 of Internal Revenue Code, entreprenören kan slippa skatten på köp av Newco-aktier genom att pruta.