Vi lever i en otålig tid och när det kommer till pengar vill vi ha mer nu, idag, inte imorgon. Oavsett om det är en inlåning eller att betala av de kreditkort som tömmer vår energi långt efter att vi har slutat njuta av det vi har köpt med dem, desto förr desto bättre. När det kommer till investeringar vill vi ha lätta oväntade vinster och snabb avkastning. Därav den nuvarande vurmen för kryptovalutor. Varför investera i nanoteknik eller maskininlärning när Ethereum är fångat i en oändlig uppåtgående spiral och Bitcoin är gåvan som fortsätter att ge?
För ett sekel sedan tog den amerikanske författaren George S Clason ett annat grepp. I The Richest Man in Babylon gav han världen en skattkammare – bokstavligen – av finansiella principer baserade på saker som kan tyckas gammaldags idag: försiktighet, försiktighet och visdom. Clason använde de vise männen i den antika staden Babylon som talesmän för sina ekonomiska råd, men det rådet är lika relevant idag som det var för ett sekel sedan, när Wall Street-kraschen och den stora depressionen var i antågande.
Ta till exempel de fem gyllene lagarna. Om du vill sätta din personliga ekonomi på en stabil grund var du än är i livet, är dessa för dig:
Lag #1: Guld kommer villigt och i ökande mängd till dem som investerar minst en tiondel av sina inkomster för att skapa välstånd för sin framtid och sin familj. Med andra ord, spara 10% av din inkomst. Minimum. Spara mer än så om du kan. Och att 10% inte är för nästa års semester eller en ny bil. Det är på lång sikt. Dina 10 % kan inkludera dina bidrag till pensioner, ISA, sparobligationer eller någon typ av sparkonto med hög ränta/begränsad tillgång. OK, räntorna för spararna är på historiska lägsta nivåer nu, men vem vet var de kommer att vara om fem eller tio år? Och sammansatt ränta innebär att ditt sparande växer snabbare än du tror.
Lag nr 2: Guld arbetar flitigt och glatt för den kloke ägaren som hittar lönsam sysselsättning för det. Så om du vill investera istället för att spara, gör det klokt. Inga kryptovalutor eller pyramidspel. Vi fokuserar på orden “lönsamt” och “jobb”. Få dina pengar att fungera för dig, men kom ihåg att det bästa du kan hoppas på den här sidan av regnbågen är stadig långsiktig avkastning, inte lotterivinster. I praktiken innebär det troligen aktier i etablerade bolag som erbjuder regelbunden utdelning och en stadig uppåtgående trend i sin aktiekurs. Du kan investera direkt, eller genom en fondförvaltare i form av fonder, men innan du avstår med en enda krona, se lag 3, 4 och 5…
Lag #3: Guld håller fast vid skyddet av den försiktiga ägaren som investerar det under råd från en som vet hur man hanterar det. Innan du gör något, prata med en kvalificerad och erfaren finansiell rådgivare. Om du inte känner någon, gör en sökning. Kolla dem på internet. Vilken erfarenhet har de? Vilken typ av kunder? Läs kommentarerna. Ring dem först och få en uppfattning om vad de kan erbjuda dig, och bestäm sedan om ett möte ansikte mot ansikte kommer att fungera. Kontrollera dina kommissionsavtal. Är de oberoende eller knutna till ett visst företag, under kontrakt för att driva det företagets finansiella produkter? En anständig finansiell rådgivare kommer att uppmuntra dig att lära dig grunderna: pension, livförsäkring, en plats att bo, innan han guidar dig mot att investera i tillväxtmarknader och rymdresor. När du är nöjd med att du har hittat en konsult du kan lita på, lyssna på dem. Lita på deras råd. Men se över din relation med dem med jämna mellanrum, säg årligen, och om du inte är nöjd, leta någon annanstans. Chansen är stor att om ditt omdöme var bra från början, kommer du att hålla fast vid samma konsult i många år framöver.
Lag nr 4: Guld flyr från dem som investerar det i företag eller ändamål som de inte är bekanta med eller som inte är godkända av specialisterna i deras förvar. Om du är djupt bekant med detaljhandeln med livsmedel, se till att investera i snabbköpskedjan som har fått utrymme på marknaden. På samma sätt, om du arbetar för ett företag som har ett aktieägarsystem för anställda, är det vettigt att dra nytta av detta om du är säker på att ditt företag har goda framtidsutsikter. Men du bör aldrig investera i någon marknad eller finansiell produkt som du inte förstår (kom ihåg Crash!) eller som du inte kan undersöka fullt ut. Om du är frestad att prova att handla med valutor eller optioner och du har en finansiell rådgivare, prata med dem först. Om de inte är uppdaterade, be dem vidarebefordra dig till någon som är det. Bäst av allt, håll dig borta från allt du inte är säker på, oavsett hur stor den potentiella avkastningen är.
Lag nr 5: Han flyr från guld som söker omöjliga vinster eller som följer de förföriska råden från bedragare och konspiratörer eller som förlitar sig på sin egen oerfarenhet. Återigen följer den femte lagen i den fjärdes fotspår. Om du börjar leta runt på internet efter finansiell rådgivning och idéer för att skapa välstånd, kommer din inkorg snart att vara full av “fuskare och konspiratörer” som lovar dig världen om du investerar 999 pund i deras “system” för att förvandla 1 pund till 1 XXXXXX på Chicago Mercantile Exchange. Kom ihåg att den enda som tjänar pengar i guldrushen är den som säljer spadar. Köp fel spade så kommer du snabbt att hamna i skuld. Inte bara kommer du att betala dyrt för ett system som inte har något bevisat värde; genom att följa honom kommer du sannolikt att förlora mycket mer än det pris du betalade för honom. Åtminstone bör du kolla in äkta produktrecensioner. Och köp aldrig något system, investeringsinstrument eller finansiell produkt från något företag som inte är registrerat av ett nationellt tillsynsorgan såsom den brittiska finansmyndigheten.