Medan de flesta människor bara började lära sig om “blockchain” på grund av Bitcoin, går dess rötter – och applikationer – mycket djupare än så.
Blockchain är en teknik i sig. Det driver Bitcoin och är i grunden anledningen till att *så många* nya ICO:er har översvämmat marknaden – att skapa en “ICO” är löjligt enkelt (inga hinder för inträde).
Syftet med systemet är att skapa en decentraliserad databas – vilket i huvudsak innebär att istället för att förlita sig på företag som “Google” eller “Microsoft” för att lagra data, kan ett nätverk av datorer (vanligtvis drivs av enskilda personer) agera i på samma sätt som ett större företag.
För att förstå implikationerna av detta (och därför vart tekniken skulle kunna ta industrin), måste du titta på hur systemet fungerar på en grundläggande nivå.
Skapat 2008 (1 år före Bitcoin), det är en mjukvarulösning med öppen källkod. Det betyder att dess källkod kan laddas ner och redigeras av vem som helst. Det bör dock noteras att det centrala “förrådet” endast kan ändras av specifika individer (så koden “utveckling” är i princip inte gratis för alla).
Systemet arbetar med ett så kallat merkleträd – en typ av datagraf som skapades för att ge tillgång till versionsdata för datorsystem.
Merkleträd har använts med stor effekt i många andra system; mest anmärkningsvärt “GIT” (källkodshanteringsprogramvara). Utan att bli för tekniskt lagrar den i princip en “version” av en datauppsättning. Denna version är numrerad och kan därför laddas när som helst en användare vill hämta den tidigare versionen. När det gäller mjukvaruutveckling betyder det att en uppsättning källkod kan uppdateras över flera system.
Sättet det fungerar – vilket är att lagra ett enormt “arkiv” med uppdateringar från en central datamängd – är i grunden det som driver “Bitcoin” och alla andra “krypto”-system. Termen “krypto” betyder helt enkelt “kryptografisk”, vilket är den tekniska termen för “kryptering”.
Oavsett dess primära funktion är den verkliga fördelen med en bredare “on-chain”-adoption nästan säkert det “paradigm” det ger branschen.
Det har funnits en idé som heter “Industry 4.0” i flera decennier nu. Ofta förväxlas med “Internet of Things”, är tanken att ett nytt lager av “autonoma” maskiner kan introduceras för att skapa ännu mer effektiva tillverknings-, distributions- och leveranstekniker för både företag och konsumenter. Även om detta ofta hördes, omfamnades det aldrig riktigt.
Många experter tittar nu på teknik som ett sätt att underlätta denna förändring. Anledningen är att det intressanta med “krypto” är att – vilket särskilt framgår av företag som Ethereum – de olika systemen som är byggda ovanpå det faktiskt kan programmeras att fungera med ett lager av logik.
Denna logik är verkligen vad IoT/Industry 4.0 har missat hittills – och varför många ser till “blockchain” (eller motsvarande) för att tillhandahålla en nybörjarstandard för de nya idéerna som går framåt. Denna standard kommer att ge företag möjligheten att skapa “decentraliserade” applikationer som ger intelligenta maskiner möjlighet att skapa mer flexibla och effektiva tillverkningsprocesser.