Jag deltog nyligen i en nationell entreprenörskapskonferens tillsammans med flera andra universitetsinstruktörer och välkända entreprenörer. Jag tyckte att det var intressant att två samtidiga sessioner gav motstridiga åsikter om affärsplaner. En session innehöll en panel av framgångsrika entreprenörer som ifrågasatte relevansen av affärsplaner i den verkliga världen. Den andra sessionen fokuserade på att lära eleverna hur man snabbt och korrekt utvecklar affärsplaner.
Jag blev fascinerad av paneldiskussionen, så det här är sessionen jag deltog i. Ingen av entreprenörerna i panelen hade någonsin skrivit en affärsplan – åtminstone för att starta ett företag – men alla var väldigt framgångsrika. Avslöjandet att de inte använde skrivna planer är inte förvånande, det gör de flesta företagare inte. Ett skäl som panelen angett för att avstå från en formell affärsplan är den naturliga tendensen för entreprenörer att hålla fast vid en affärsplan som de har skrivit på grund av investeringar i tid och ansträngning. Verkligheten, sa de, är att saker och ting förändras så mycket i affärsvärlden att de antaganden som ligger till grund för en affärsplan ofta måste ändras eller till och med överges för att ge verksamheten den flexibilitet som den behöver för att överleva. Dessutom var entreprenörer övertygade om att en bra plan inte kommer att få en dålig idé att fungera, och en bra idé kommer sannolikt inte att bli förstörd av en dåligt skriven plan – eller ingen plan alls. Ett annat koncept som diskuterades under sessionen var att det som entreprenören verkligen säljer till riskkapitalisten eller ängelinvesteraren är entreprenören. En av talarna kommenterade att “om investerare tror på dig kommer de att investera i ditt företag”. Paneldeltagarnas konsensus var att investerare söker passion och vision bortom idén. De måste vara övertygade om att företagaren är kapabel att hålla ut och fatta bra beslut och anpassningar för att hålla verksamheten igång. Eftersom universitetsinstruktörer var närvarande och de flesta entreprenörskapsprogram kräver skriftliga planer, var alla entreprenörer i panelen diplomatiskt överens om att det inte var slöseri med tid att kräva en affärsplan som en del av en kurs eller ett studieprogram. De var överens om att själva processen kunde ge värdefull information.
Som universitetsinstruktör i entreprenörskap försöker jag förmedla så realistiskt som möjligt de realiteter som entreprenörer möter. Efter att ha deltagit i den här konferensen insåg jag att studenter kan ha svårt att förena de två till synes motstridiga synpunkter som presenterades i workshoparna. Mina elever är helt klart medvetna om statistiken som tyder på att de flesta entreprenörer går i affärer utan en skriftlig plan. Att försöka övertyga dem om annat vore hycklande. Om instrumentpanelen var rätt, varför bry sig om en affärsplan? Jag tror att svaret ligger i den sista guldklimpen som erbjuds av panelen av entreprenörer; det är den mest fördelaktiga processen.
Planeringsprocessen börjar inte med affärsplanen. Faktum är att det är ett misstag att skriva en plan för tidigt. En genomförbarhetsanalys bör utföras innan planen skrivs så att de viktigaste antagandena som ligger till grund för planen undersöks ordentligt. Forskning som utförs som en del av en förbarhetsanalys kan också leda till att företagaren förstår sin verksamhet bättre. Om till exempel en fokusgrupp används för att bättre förstå målmarknaden kan nya insikter fås som kan leda till utvecklingen av en mer konkurrenskraftig affärsmodell. Resultaten av förstudien och artikulationen av en attraktiv och konkurrenskraftig affärsmodell är de mest kritiska komponenterna i en affärsplan. Tillsammans med en kassaflödesanalys kan dessa fakta vara avgörande för att få de nödvändiga resurserna för att starta ett nytt företag.
En annan sak jag gärna vill betona med mina elever är att vikten av en affärsplan beror på vilken typ av verksamhet det är. En butik med stort behov av kapital, lager, löner mm. det är helt annorlunda än en ny satsning i en teknikdriven bransch som snabbt förändras och utvecklas. Ett Facebook-liknande företag har till exempel mycket mindre behov av en formell affärsplan än ägaren till en ny sportbutik.
Mängden lånat kapital som behövs för att starta ett företag kommer också att påverka behovet av en formell plan. Riskkapitalisten kommer vanligtvis att vilja granska åtminstone vissa delar av en formell plan som en del av sin due diligence.
Jag tror att entreprenörerna hade rätt när det gällde entreprenörernas tendens att bli alltför fästa vid en formell plan. Ett kritiskt ögonblick kommer när verksamheten startar och entreprenören börjar få riktig feedback från kunderna. De beslut som fattas vid denna tidpunkt kan göra skillnaden mellan företagets framgång och misslyckande. Ska företagaren hålla sig till planens premisser eller ska han göra mindre eller större justeringar? Företagaren måste komma ihåg att verksamheten inte är på autopilot bara för att det finns en välgjord affärsplan. Justeringar bör göras efter omständigheterna.
Panelen gjorde rätt i att ifrågasätta behovet av en formell affärsplan, men planeringen är skild från planen. En affärsplan, oavsett om den krävs eller inte, kommer att göra det möjligt för företagaren att bättre formulera sin vision, vilket kan göra det värt besväret att skriva en plan.